Máster Class con Roberto Casares

Roberto Casares Sánchez, considerado por muchos el mejor jugador nativo del tenis de mesa español de todos los tiempos y, sin duda, protagonista de los albores y la madurez del tenis de mesa andaluz.

Nació el 14 de julio de 1964 en Granada, ciudad en cuyo entorno del Paseo del Salón y Calle Estepona creció jugando al fútbol como todos los niños de la época, si bien a los 10 años encaminó sus pasos hacia el adictivo deporte del tenis de mesa, que descubrió en los billares del entorno. Aquellas partidas entre amigos a diez pesetas la entrada dieron paso a encuentros más “serios” y gratuitos a partir de los 11 años en las instalaciones de la Organización Juvenil Española, en la Plaza de los Campos, recibiendo enseñanzas improvisadas de jugadores como Rafael Rivero, actual presidente de la Federación Andaluza de Tenis de Mesa, y Salvador Bailón.

Por aquella época, Cataluña dominaba el panorama nacional del tenis de mesa, pero una pujante nueva afición e ilusionantes proyectos comenzaban a brotar en Andalucía, primero en Jerez de la Frontera, con el Club Soberano, y más tarde, en el segundo lustro de los años 70, en la capital granadina, con el Club Hogar Moderno y el equipo creado por Juan García Collado, gran impulsor del tenis de mesa en la ciudad, el Cervezas Alhambra, luego denominado Estrella Dorada.

Es en este donde precisamente recaló, por intervención de Collado, el talento infantil de un entusiasmado Roberto Casares, quien, bajo esta estructura, comenzó a destacar en los campeonatos de Andalucía infantiles y, sobre todo, en el Nacional de la categoría, no en vano en 1977, en su debut, logró la medalla de bronce antes de que en 1979, en Tarragona, se proclamase campeón de España individual. Este éxito le llevó a fichar en la campaña 1979-1980 por el Hogar Moderno, equipo que, compuesto íntegramente por granadinos –Guillermo Gómez, Mateo Cibantos y Roberto Casares–, logró la proeza de ascender a la División de Honor, la máxima categoría.

No obstante, la vida deportiva de Casares quedaría vinculada para siempre al club fundado por Juan García Collado el 25 de septiembre de 1979 con la ayuda de Fernando Rodríguez, entonces responsable de Relaciones Públicas de la Caja General de Ahorros de Granada y luego director general de la entidad: el Club La General de Tenis de Mesa de Granada (luego Caja Granada). Pese a recibir ofertas desde Cataluña, Casares optó por permanecer en Granada y se incorporó en la entidad cajista en la campaña 1981-1982, iniciando una época dorada para sí mismo, el club y el deporte andaluz.

En esa primera campaña se proclamó campeón de España juvenil en Tarrasa y subcampeón de España absoluto en Almería, luego de perder la final ante el sevillano David Sánchez, primer andaluz en alzarse con el título de campeón nacional absoluto individual. No obstante, dos años después (1984), en Alcoy (Alicante), Casares obtuvo su primer entorchado nacional luego de vencer a Palés III en la final (remontando un 0-2) y a Ismael Caymel en semifinales, campeón y subcampeón de España, respectivamente, en la edición de 1983. Contando ese título, Casares llegó a sumar 9 campeonatos de España (1984, 1989, 1990, 1991, 1993, 1994, 1995, 1996 y 1997) y 5 subcampeonatos (además de la reseñada derrota ante Sánchez, perdió cuatro finales frente a Palés).

El palmarés doméstico de Roberto se engrosa con los éxitos obtenidos como componente del Caja Granada, contribuyendo con su juego a que el club andaluz se convirtiese en el indiscutible número uno en España, con 15 campeonatos de División de Honor o Superdivisión (1986, 1987, 1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000 y 2001) y 8 títulos de campeón de España por equipos o Copa del Rey (1986, 1987, 1989, 1991, 1996, 1997, 1999 y 2000). Un largo recorrido en el que compartió uniforme con Cibantos, Li Yongsheng, Gen Zheng, Pi, Fu, He Zhiwen, Víctor Sánchez, Sevilla y Torres.

Si pieza indispensable fue en el seno de su club, en la selección española nuestro protagonista cumplió de forma impecable con el mismo rol de líder, con más de 300 internacionalidades absolutas desde 1981 a 1998, matizando que la diferencia de nivel técnico-competitivo que existía –y sigue existiendo– entre el tenis de mesa español y el que se practica en los países punteros en este deporte impidió a Casares destacar en los grandes campeonatos internacionales, llegando, como máxima cota, a ser el 65.º en el ranking europeo y 131.º en el ranking mundial.